¿Quién puede obtener la tutela de un niño y cómo?

La tutela (o "guardianship" como es conocido en inglés) es un acuerdo legal que le da a alguien la autoridad legal para cuidar de un niño que no es suyo. La tutela generalmente se otorga cuando los padres del niño no pueden cuidarlo por alguna razón.

En Nueva York, la tutela de un niño es diferente a la custodia y las visitas:

• La tutela significa que alguien que no es el padre del niño se hace responsable del cuidado, el bienestar y la educación del niño.
• La custodia legal se refiere al derecho de un padre a tomar decisiones importantes sobre la vida del niño, como a qué escuela va, qué religión practica y qué tratamiento médico recibe. La custodia física o la ubicación residencial se refiere a dónde vive el niño.
• Las visitas se refieren al tiempo que el padre sin custodia pasa con el niño.

En Nueva York, los tutores legales que son parientes también se llaman cuidadores de parentesco. Los cuidadores de parentesco pueden incluir abuelos, tías, tíos, primos y amigos de la familia.

Una persona que no es el padre solo puede recibir la custodia o la tutela en contra de la objeción de un padre si primero prueba que hay "circunstancias extraordinarias". No es una circunstancia extraordinaria que pienses que puedes cuidar mejor al niño que el padre. Cualquier adulto puede solicitar la tutela de un niño, pero, si hay circunstancias extraordinarias, el tribunal considerará varios factores antes de tomar una decisión, como:

• La relación entre tú y el niño
• Los deseos del niño (si tiene la edad suficiente para expresarlos)
• Tu capacidad para satisfacer las necesidades del niño
• La capacidad de los padres del niño para satisfacer las necesidades del niño

Si estás considerando solicitar la tutela de un niño, es importante que entiendas que la principal prioridad del tribunal es el mejor interés del niño, si el tribunal primero decide que hay una circunstancia extraordinaria para ignorar los derechos primarios de los padres. Deberás proporcionar evidencia para mostrar que puedes satisfacer las necesidades del niño y que la tutela es la mejor opción para él. El proceso judicial puede ser complicado, por lo que es una buena idea consultar con un abogado que tenga experiencia en casos de tutela.

Tipos de tutelas

Hay dos tipos de tutelas en Nueva York: no permanentes y permanentes.

1. Las tutelas no permanentes están destinadas a ser temporales y pueden ser terminadas en cualquier momento. No requieren una orden judicial.
2. Las tutelas permanentes están destinadas a ser permanentes y solo pueden ser terminadas bajo ciertas circunstancias, como cuando el niño alcanza la mayoría de edad o el tutor no puede cuidar al niño.

Cómo solicitar la tutela

Para obtener la tutela de un niño, puedes:

• Hacer que el padre firme un formulario llamado "Designación de Persona en Relación Parental"
• O presentar una petición en el Tribunal de Familia

Designación de Persona en Relación Parental

El formulario "Designación de Persona en Relación Parental", también conocido como formulario DOPR, es un documento legal que permite a un padre o tutor legal otorgar el cuidado y la custodia temporal de su hijo a otra persona sin ir a la corte.

Para completar el formulario DOPR, el padre o tutor legal debe completar la información requerida, incluyendo los nombres e información de contacto de las partes involucradas, el motivo de la designación y el período de tiempo durante el cual la designación estará vigente. El padre o tutor legal también debe firmar el formulario ante un notario público o representante autorizado.

Una vez que se completa y firma el formulario DOPR, le da a la persona designada la autoridad para tomar decisiones sobre el cuidado y el bienestar del niño, como inscribir al niño en la escuela, obtener tratamiento médico y consentir la participación en actividades extracurriculares. La persona designada también puede tener la custodia física del niño durante el período designado.

Es importante tener en cuenta que el formulario DOPR no termina los derechos parentales del padre o tutor legal. En cambio, permite que otra persona asuma temporalmente las responsabilidades parentales mientras el padre no puede hacerlo.

En Nueva York, el formulario DOPR es reconocido por la ley y puede ser ejecutado por un tribunal si es necesario.

Presentar una petición en el Tribunal de Familia

Si un padre no puede o no quiere cuidar a su hijo de manera más permanente, puede ser necesaria una petición de tutela.

Para iniciar el proceso de tutela, necesitas presentar una petición en el tribunal de familia del condado donde vive el niño. Puedes ir al tribunal en persona para solicitar el formulario o comunicarte con el tribunal por teléfono y solicitar que te envíen una copia de la petición por correo o correo electrónico. Encuentra el tribunal de familia que necesitas usando la herramienta Locator de NYCourt.gov (enlace en inglés).

La petición debe incluir tu nombre, el nombre del niño y las razones por las que estás solicitando la tutela, como información sobre tu relación con el niño y tu capacidad para cuidarlo. También deberás proporcionar información sobre los padres del niño, si se conoce.

Una vez que se presenta la petición, el tribunal te dará los siguientes documentos:

• Una confirmación de que se recibió la petición, junto con un número de confirmación
• Un número de expediente
• Una citación (una citación es un formulario legal que establece la fecha y la hora de tu comparecencia ante el tribunal)

Hay varias cosas que debes hacer después de recibir estos documentos:

• Comunícate con el tribunal para programar las verificaciones de antecedentes para ti y cualquier otro adulto que viva en tu hogar. Necesitarás tu número de expediente para programar esta cita.
• También deberás entregar una copia de la citación y la petición a todas las partes interesadas en este caso. Entregar significa enviar los documentos legales a todas las personas que forman parte de un caso. Esto incluye a los padres del niño, si se conocen, y a cualquier otra persona que tenga la custodia legal o los derechos de visita con el niño. Para obtener más información sobre cómo entregar correctamente a alguien, visita NYCourts.gov (enlace en inglés).
• Una vez que hayas entregado a todas las partes interesadas, el servidor de proceso debe completar y presentar una Declaración Jurada de Entrega. Para obtener una Declaración Jurada de Entrega en blanco, comunícate con el Tribunal de Familia donde se presentó la citación y la petición. Debes presentar la Declaración Jurada de Entrega completada antes de la próxima fecha del tribunal.

Después de que se haya presentado la petición y se haya entregado la notificación, deberás comparecer ante el tribunal de familia. Si los padres no están de acuerdo en que seas el tutor, se programará una audiencia y deberás presentar pruebas de por qué se te debe otorgar la tutela. Esto podría incluir documentos como verificaciones de antecedentes, estados financieros y referencias de personas que puedan atestiguar tu capacidad para cuidar al niño.

En la audiencia, el tribunal considerará la información proporcionada. El tribunal también puede designar un abogado para el niño para representar sus intereses. 

Si el tribunal decide que existen circunstancias extraordinarias y que la tutela es lo mejor para el niño, emitirá una orden otorgándote la tutela. La orden especificará la duración de la tutela, que puede ser temporal o permanente dependiendo de las circunstancias.

Para obtener ayuda y más información

Si necesitas ayuda con un asunto de tutela, puedes comunicarte con un abogado de derecho de familia o con una organización de servicios legales (enlace en inglés). La Oficina de Servicios para Niños y Familias del Estado de Nueva York (enlace en español) y el Navegador de Parentesco del Estado de Nueva York (enlace en inglés) también proporcionan información y recursos para cuidadores de parentesco y aquellos que buscan la tutela de un niño.